新年(正月或大晦日) 是日本最重要的节日。从1月1日到1月3日，许多商业活动都停止，家庭成员们聚集在一起过新年。

传统上都把年看作是完全独立的，每个新年都标志着一个新年份的开始。由此，日本人民认为在年底就会把岁末的差事赶完，而每逢年暮，许许多多的日本人都会参与忘年会(“忘记过去一年烦恼的聚会”)。忘年会，即是一个把过去一年的烦恼和麻烦都给遗忘的舞会。在忘年会上，大家尽情的享用香醇甜美的日本酒，忘却过去一年的不利，迎接来临新的一年。

新年将近，日本人民就会在其家里和大门上挂上由松数枝、竹子和梅枝做成的装饰物，并把衣服和房子打扫干净。

在除夕夜（大晦日），日本人民都吃象征着长寿的过年面（荞麦面）。 最近出现了更流行习俗，日本人民都开始热中观看音乐表演“红白歌会”，这是一个非常流行的电视节目，由日本最著名流行歌手和演歌歌手组成的精彩大表演。

1月1日是个非常吉祥的日子，最开始就是观看新年的第一个日出（初空），人民在传统上都相信这就代表着整个新年已经开始了。因此，人民都认为在这天都要快乐，不能有压力和不能生气，每件东西都应该干干净净，不要做任何事情。

在正月（初诣）参拜神社或寺庙是日本人的一个传统。在这三天里，日本最受欢迎的寺院和神社，比如东京的明治神社，吸引着几百万日本人。新年这几天的参拜给人印象最深，这个时候，许多大寺院的钟声在半夜敲响。

正月里，人民可以品尝到各种特色小吃，包括节日料理，屠苏酒（甜米酒）和杂煮（一种放有年糕的汤）。

节日料理

跨年荞麦面

以前日本人过新年也玩很多的游戏，但现在这种习俗已经退化了。比如，板羽球（日本羽毛球）、抽陀螺（陀螺飞转）和玩纸牌（一种卡片游戏）。

日本一个很流行的习俗就是互寄年贺状，特别是以1月1日邮寄的为标志。一个人单独给朋友、亲戚和同事寄出几十张年贺状也不足为奇。

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