神道教神社是拜祭神的地方，同时也被认为是神居住的地方的。代表神，祭祀神的法物也存放在神社深处不为人知的密室中。

一般时候，人们参拜神社以表示对神的尊敬，并祈求祝福。在特殊的日子里更会有很多人们去神社参拜，比如：新年、节分、日本儿童节以及其他节日。根据日本传统，新人们会在神社里举行婚礼；新生儿出生几天后也会被带到神社去祈福。

以下是典型的神社建筑和代表性物件：

鸟居

日本神社的鸟居很类似于，在中国寺院圣地常见的牌坊。在日本的神社，经常有一座或者几座鸟居矗立在神社的入口以及通向神社主殿的沿途中。鸟居颜色绚丽，材料质地也多种多样。最多被使用的是木材，最常见的是被漆染成橙色与黑色的鸟居。

守护兽

守护兽多为一对犬或者以对狮子，座立于神社入口的两侧。如果神社属于稲荷派的话，守护兽就常常是一对狐狸(参见图片)。

净身

在神社入口处常常设有喷泉水，这是用于"净身"的。参拜主殿之前，应该用被放置好的小水瓢取一些清水，简单的清洗手并漱漱口。点击这里以获得详情。

主殿和供奉殿

神社的建筑风格各不相同，主殿(本殿)和供奉殿(拝殿)或是分开，或是同在一处。主殿最深处摆放着供奉品，参拜者在供奉殿做祷告，进行个人供奉。点击这里以获得详情。

表演台

在有些神社设有表演舞蹈或能乐的舞台。

祈愿板

参拜者把他们的愿望写在小块木牌上，然后挂在神社特定的区域，希望自己的愿望得以实现。比如，祝愿身体健康、事业成功、通过入学考试、爱情圆满或财富满营。

时运

好像中国算命抽的签，时运是算命的小纸签，在许多神社和寺庙都可以看到。经常投入100日元硬币，就可以随意抽取纸签了，不同的纸签中个记录着大吉到大凶的预言。将纸条拴在神社指定的树枝上，大吉的语言会变成真，大凶的预言可以被转凶为吉。

注连绳

注连绳是一串稻草绳，绳子上挂着白色的纸带(御幣gohei)。这注连绳作为一个界限，把神的区域与凡间分离开来。鸟居附近的树或石头处可以看到。另外，在传统盛大的典礼上，日本相扑最高级别的大力士"横綱"也会佩戴与注连绳相似的饰物。

除此以外，神社还有许多建筑。比如，神职人员的房间、办公室、仓库和其它辅助性的建筑物。不过，神社中基本不设墓地，因为死亡被视为不净，所以将之留给佛教去处理了。

看上去，神道教神社和佛教寺庙很相似，因为两者的建筑风格早在几个世纪以前就融合在一起了。大部分神社建筑显示出与亚洲大陆佛教建筑的类似之处。现今，只有极少一部分神社还保留着日本建筑的传统风格，其中最著名的是：伊势神宫。

日本有数不尽的神社，可以大致被分为一下几大类：

皇室神宫

皇室神社是，在以神道教为国教的时代，由政府修建或直接管理的神社。作为神道教神社的代表，比如伊势神宫, 出云神宫和热田神宫；还有明治时期修建的一些新神社，比如东京的明治神宫和京都的平安神宫。皇室神宫与否，可以通过皇家菊花标志来辨认。而且，这类神社一般被称做“神宫”，而非“神社”。

稲荷神社

稲荷神社是为供奉稻荷神而修建的。从入口处的守护兽可以辨别出来，稲荷神社的守护兽通常是一对狐狸，因为狐狸被视为稻荷神的信使。全日本有近万座稲荷神社，其中非常著名的要数京都的伏见稲荷神社。

八幡神社

八幡神社是供奉战争神八幡的。在过去日本军国主义时代这类神社的香火非常兴旺。数以万计的八幡神社中，最著名的大概是镰仓的鹤冈八幡神社。

天神神社

天神神社是为供奉平安时代的学者兼政治家菅原道真而修建的。这类神社在学生准备考试的时候非常有人气。天神神社的特征在于，黄牛雕像和菅原道真最喜爱的梅树。最初同时又是最著名的天神神社是福冈附近的太宰府天满宫。

浅间神社

浅间神社是供奉富士神道的女神（木花之开耶公主）的。全日本有超过千座的浅间神社，最主要的矗立在富士山脚和山顶。

供奉豪族创建者的神社

日本历史上的一些豪族，建立神社供奉氏族的创建者。最著名的是供奉德川家康的日光东照宫神社，其它还有位于金沢，供奉前田氏族创始人前田利家的小山神社。

地方神社

许多地方神社是祀奉地方神灵的，与其它神社没有直接关联。

部分日本最著名的神社

京都

• 八坂神社 八坂神社也就是祗园神社，以其日本最大的祭典之一的祗园祭而闻名。
• 日本伏见稻荷大社 鸟居的终极体验—千本鸟居。日本几万座稻荷神社中最有名的一座。
• 日本平安神宫 依照过去天皇宫殿的样式修建的神社。其内供奉着在京都在位的第一位天皇奉桓武天皇和最后一位天皇孝明天皇。

大阪

• 日本住吉大社 日本最古老的神社之一，是少数保留日本传统神社建筑原形的神社之一。

奈良

• 奈良春日大社 奈良最有名的神社。 同时也是奈良时期和平安时期最有权势的家族—藤原家族的保佑神社。

宫岛

• 严岛神社 以其海中矗立的朱红色大鸟居闻名。严岛神社是日本仅有的几个门票价格低的神社之一。晚上不对外开放。

富士山

• 日本浅间神社 富士山北面的主要神道神社。富士吉田的浅间神社坐落在一片高大茂密的雪松丛中。现在，被视为重要的文化财产。

日光

• 日本二荒山神社 由胜道上人在782年建立，供奉着日光三位最神圣的神。
• 日本东照宫 第一代将军德川家康将军的陵墓。用来供奉家康和另外两位日本最有影响子昂的历史人物，丰臣秀吉和源赖朝。

东京

• 明治神宫 一座供奉着明治天皇和她的配偶昭宪皇后的神社。

福冈

• 福冈太宰府天满宫 日本所有祭祀平安时代有名的学问家与政治家菅元道真的几百座神社中的第一座，也是最重要的一座。

箱根

• 箱根神社 位于芦之湖畔。其伫立于芦之湖中的醒目红色鸟居和主要街道元箱根为箱根神社增添很多光彩。

镰仓

• 日本鹤冈八幡宫 镰仓最重要的神社，供奉着源赖家族和日本武士的守护神八幡。
• 钱洗弁财天 游客清洗钱币的神社，据说在这里冲洗过的钱币可以生财。也是佛教和神道教熔合得很好的现存至今的神社。