佛教

基本情况

佛教起源于公元前6世纪的印度。它由佛释迦牟尼（Gautama Siddhartha）的教义组成。在佛教的主要分支中，传到日本的分支是大乘佛教（Mahayana），意思是“大的交通工具”。

佛教在6世纪由友好的朝鲜百济王王国（百済）作为一份礼物的形式由中国和朝鲜传到日本。当佛教受到统治贵族的欢迎并作为日本的新国家宗教时，最初由于它的复杂理论并没有在普通人中传播。

最初它还与日本的本土宗教神道教发生过一些冲突，但是不久这两种宗教就和谐共存，并且甚至相互补充。

在奈良时代，在首都奈良的一些大的佛寺庙，例如东大寺，获得了强大的政治影响，并且这是政府在784年把首都迁到长冈，794年迁到京都的原因之一。虽然如此，在日本历史上很多世纪以来，有政治野心和好斗的寺庙成为政府的一个主要关注问题。

在平安时代早期，从中国传入了两个新的佛教流派：一是由最澄在806年传入的天台宗，一是由空海于805年传入的真言宗。后来从天台宗又分出更多的教派，其中最重要的叙述如下：

1175年，法然创立了净土宗(纯净的土地教派)。由于它的理论简单和基于每个人能从强烈依昄阿弥陀佛而获得拯救的原则在所有不同的社会阶级中都有追随者。1224年，法然的继任人亲鸾创立净土真宗(真实的纯净的土地教派)。今天净土宗继续拥有数百万的追随者。

1191年，禅宗从中国引入。它的复杂理论在军事阶级成员中特别受欢迎。根据禅宗教义，一个人可以通过戒律和冥想而获得自我顿悟。目前，禅宗似乎在海外比在日本更受欢迎。

1253年日莲创立莲花法华或日莲宗。这个教派由于其不能容纳其他佛教派的立场而非常特别。日莲宗佛教今天仍然有数百万计的追随者，有几种“新宗教”是基于日莲宗的教义。

织田信长和丰臣秀吉在16世纪末彻底打垮了那些好斗的寺庙(特别是净土宗)并且在政治领域实际上已经消灭了佛教徒的活动。

在明治时代早期佛教机构再一次受到攻击，当时新的明治政府支持神道教作为新的国家宗教并且努力把它从佛教中分开和解放出来。

今天在日本大约有9000万人认为自己是佛教徒。不过，宗教不再非常强烈地直接影响到普通日本人的日常生活。葬礼通常是以佛教的方式进行，并且很多家庭有一个用来祭祀他们祖先的小祭坛。